叮鈴鈴叮鈴鈴

即使過了多年，他仍不時會夢見。冬天初雪後的日式庭院，響起從遠漸近的歌謠——輕柔且溫暖，低沉的女聲唱著。

他不敢踰越，站在門口窺視房內的女人和嬰兒。女人正輕撫睡在小床上，他理應窮極所有去輔助的神諭之子。過了一會，小姨從房間出來，看到他時，眼神很溫柔。

夏...

他伸手撫上嬰孩幼小的頸項，弟弟忽然對他咯咯地笑，舞動小手。

眼睛彎成月牙，無邪的笑靨歷歷在目。

那是無法掙脫的靈魂枷鎖，是蝕在骨上的傷。

夏碎...

每次醒來，只覺自己仍被困在無盡的雪野家裡，未曾離開。

「藥師寺夏碎！」

額頭一陣冰冷，驚得他立刻睜眼，對上不耐煩的紅眸。

「冰炎？怎麼了？」

摸摸臉上，拾獲幾片冰塊，心裡充滿無奈。

「...你不能用正常點的辦法叫人起床嗎...咦，床鋪為什麼這麼亂？」

棉被都拋到紫館臥室的角落了。

「跟你說也是浪費精力...」冰炎看起來比他更無奈。「總之你快準備，今天是最後一環了，聽說菲兒娜菈開了家你會喜歡的店，合格後我們去，我請客。」

紫袍考核的最後一環，自然是獨自完成一個中上級別的紫袍任務。

「成功後，開學就能搬進紫館和你一起住。不過，你來年會挑戰黑袍了吧。」

「不甘心就追上來。」

「雖然你的背影看著很帥氣...」見冰炎給了他一個警告性的眼神，反令夏碎嘴角上揚的幅度增大。「...但我會盡力的，以成為能站在你身旁的人。」

「你早是了。」

對視，會心微笑。
自己的問題還是得自己面對，但知道身旁一定有對方的側影相伴，心裡便踏實安穩。





任務在四國的德島縣，轉個圈又回到日本，夏碎心情也挺微妙的。

地點是郊外的洋式大宅，周圍格格不入佈了注連繩，室內亦貼滿符咒。委託人陷入了恐慌狀態，一見他便狂拽他的袍袖，幾十歲的大叔跪在他面前拼命求饒，眼睛撐大得似要脫離眼眶，說話時牙關打震語無倫次。

「救...救我！不是我...我沒料到...不是！不是我殺的！」

伸手探去，男人的體溫異常地高。任務說明寫的是作祟，可這更像詛咒。

「蘆屋先生，請冷靜點。我是白袍的藥師寺，能慢慢地告訴我事情的因由嗎？」

「啊啊啊啊牠會殺我的！不要！請原諒我！請原諒我！」

看來不先解決詛咒是無法溝通了。夏碎皺眉，拿出藥師寺家的護符，將玻璃瓶放進委託人的衣袋。接著把手按在地磚上，唸出咒語。

「第三結界與四方護神，畫出我規範之地、立起。」

無論如何，以保護委託人為優先。
戴上祭咒面具，象徵任務的開始。

他沒等太久。黃昏時刻，室內陰影四起時，「那個」就來了。

攻擊者很快，夏碎只勉強看到拉長的殘影，身上的邪眼護符便自行發動。鮮紅的陣法把攻擊擋住，納扎爾的眼珠從地面冒出，把力量反彈。果然，邪眼會起反應，證明來者是詛咒的一種，而且等級不低，屋內草繩結界和符咒完全不起作用。

掃視四周，卻又不見影蹤。敵暗我明，情況太不利了。

「是融入黑暗之中躲起來嗎...」

戒備期間，呼嘯的風聲從背後響起，這次伴隨獸類的嗚嗚低沉嘶鳴。夏碎的速度不慢，踏步轉身，在攻擊物再次撞上邪眼護陣之時，抽出白水晶握碎，一把撒往大概方向。

「指路之引，藏匿之物無所遁形。」

散發微光的水晶粉末粘上黑影，隱約勾出四足獸的形態。是動物惡靈，還是詛咒體？騰出空檔，夏碎立刻把冬翎甩召上手中。

「與我簽訂契約之物，讓惡意體見識你的悍猛。」

「啊嗚嗚嗚~~」

長嘯一聲，獸態的惡物似是知道夏碎不好惹，不敢貿然進攻。牠圍著夏碎跑起圈來，發出聞嗅的鼻息聲，似是在找尋什麼。移動速度漸高時，又停下，這次牠猛然撲向夏碎之前為委託人設下的結界。

果然是有特定目標的詛咒靈！至此，夏碎已經大致知道自己對上的是什麼。手腕一甩，揮出長鞭纏上獸靈的腰身，用力拉拽。行動被限制，對方轉頭改變目標，踏地的瞬間隨即躍起，直往夏碎的頸項咬去。

真是...要耗費不少體力收拾的東西。右手握緊冬翎甩的鞭柄，夏碎悄悄用左手抽出火符。

「晝光之名、夜影之型，我是你的主人，你聽從我號令。與我簽訂契約之物，展現你隱藏黑夜之後的光之面容。冬翎甩，重現光域。」

晝光對黑暗屬性的詛咒物擁有致命性的威力。用力橫手，鐵鞭躍動，光之力把靈的暗驅除，舞得啪啪作響的鐵鞭將獸的身體割成片片碎影，被冬翎甩的亮光吞噬殆盡。

然而獸首卻忽然飛脫身體，繼續往夏碎攻去。閃避不及的距離，眼看利牙就要咬上自己，夏碎反倒淡定地笑了。

還好看穿詛咒的真身。早有預料，左手已拿出火符刀，「噹」一聲刀刃擋駕住獸靈長長的犬齒，夏碎反手把刀捅進惡靈的嘴中，再讓符紙化成烈焰。

「嗚嗚汪汪汪！」

掉落地上的頭顱邊燃燒邊滾動，夏碎揚起冬翎甩，一把接住鞭尾形成環套，圈起獸首的吻顎。扯緊長鞭兩頭，把靈的嘴巴捆綁起來後打個漂亮的蝴蝶結，讓牠張不了口。

「咕咕咕咕...！」

「亂咬人的壞狗狗是要帶口罩的...好了，帶我去見你的持有人吧，犬鬼。」

犬鬼，是以極其殘忍的方法生成的動物蠱。稍一不慎便會反噬施術者，若非有莫大的怨恨，絕不會用上這種詛咒。

任務內情比想像中複雜，不從起因徹底解決，委託人只會再次面臨咒殺。所以夏碎必須從犬鬼中尋得端倪，按圖索驥找回起點。

「來、來、想起你應有之姿。想起、想起、豔陽與風與大地的祝福。回歸初始的咒語吟唱，想起你誕生於自然的自然樣貌。」

隨夏碎的低唱，先前散落的水晶粉末發出漸強的光芒，飄浮於犬鬼四周。接著，一隻半透明的柴犬靈體出現在眼前。牠穿戴烏帽狩衣，像人類般盤腿坐著，身上的邪惡氣息幾乎已消除殆盡。夏碎鬆開了綁著牠的冬翎甩。

「你怨恨的對象不應是蘆屋先生。帶我到驅使你的犬神筋身邊，我助你到安息之地。」

柴犬用豆黑的眼睛看著夏碎，不為所動。

這樣下去不行。
雖然有些殘忍，但只能讓牠想起更多了。

「想起、想起，自幼照顧你的人。想起當時的歡欣幸福，想起當時的信任。想起、想起，你守護於身邊的人，他如何呼喚你的名字。犬，汝為何名？」

「...健。俺的名字，是健。」

「健所信任的人，後來背叛了健。」

柴犬閉上眼睛，沒有說話。夏碎輕輕皺眉，繼續描述犬鬼的生成儀式。

「健所信任的人，把健活埋於泥土裡，只把健的頭曝露在地面之上。」

「把食物放在健看得到但觸不及之處，無視健的痛苦和難受。」

「把健放置幾天，在腹餓的痛苦升至頂端時，將食物推於健的嘴邊，卻在健能吃到之前，舉刀斬下健的頭顱。」

狗靈發出嗚嗚的悲鳴。

「健的怨恨...」

「夠了。」

柴犬張開眼，打斷夏碎的話語。

「人類，你不懂。俺並不怨恨加奈子。」

夏碎不禁愕然。沒有怨恨就生不成詛咒，這隻犬鬼卻說牠不怨恨。

「她養大你，是為了殺你、利用你。」急著說服對方時，不自覺地投入個人感情，夏碎不再是之前的遊刃有餘。「你不覺得很過分嗎？」

「不好的人是蘆屋達夫。人類，俺不會帶你見加奈子的。你現在不強制送走我，回想謠的效力結束後，俺必再咒殺你和那傢伙。」

「...那只好送你到安息之地了。」

結下手印，準備將犬鬼徹底淨化。似乎已經不需要這條線索了，能感到有外來者正接近屋子。

「水之壁、淨潔之詩歌，祈求劫難褪去...」

「請住手！」

對於有人闖進屋來打斷他吟唱天使之詩歌，夏碎並不感到意外。意外的是來人只有十三四歲，是個穿著白色小袖上襦和黑色袴褲的姑娘。雙馬尾活潑地晃動，和女孩肅殺的表情形成巨大的不協調。

「小健是我的犬神，請您把牠還給我。」

能感知對方沒有強大的力量——這不出奇，原世界的御靈使一般只有憑依的能力，無法自己使用術法。

「我是...白袍的藥師寺夏碎。敢情小姐就是對蘆屋先生下咒的犬神筋？」

夏碎向女孩點頭問道。

「我是坊之宮加奈子，誠如白袍大人所說，我擁有犬神筋的血脈。向蘆屋達夫下咒的人也是我。」

加奈子向夏碎躬身，在離他兩三米遠的地方，坐了下來。雖然女孩沒表露惡意，保險起見，夏碎繼續封住犬鬼的行動。

「可以請問因由嗎？作為袍級，我將代表公會盡量協助雙方達成可接受的結果。如果坊之宮小姐能答應不攻擊蘆屋先生，並將他身上的犬神詛咒暫時撤去，我就消去蘆屋先生周圍的結界，讓我們三方談談？」

隔絕在夏碎的結界內，現在的加奈子和犬鬼健是看不見找不到蘆屋的。

「勞煩白袍大人費心，但那男人我絕對無法原諒，必定要他以命抵命才能洗雪我的恨意。」

「行施害人的咒術會三倍返還己身，請坊之宮小姐三思。」

「那男人...在生意上詐騙了父親，令他身敗名裂，含冤入獄。我媽媽不堪打擊，在兩年前自殺了。我苟且偷生至今，不惜用上小健，只為了殺死他。」

夏碎揚揚手，消去委託人的防護結界。

「啊啊啊魔鬼！魔鬼！」

男人一看到女孩便慘叫起來，趴著想爬走。

「蘆屋先生，請留步。如果實情如坊之宮小姐所言，公會也無法永遠保護你的。你會選擇自首，還是被犬神的詛咒吞噬呢？」

「我...我不要死...加奈子，請原諒我。我...我會去自首的，幫你父親洗脫罪名...」

男人抽搭著求饒。

「不可能！自首又怎樣，能令媽媽活過來嗎！」

女孩指著男人怒吼。

夏碎攤手，試圖讓雙方冷靜。

「請恕我直言，但即使坊之宮小姐你殺了他，令堂也不會活過來的。逝去的已無法挽回，不如盡力做好現在能做的事，為令尊雪冤，父女倆還能過上新的生活呢？」

聽到夏碎的建議，蘆屋在一旁猛點頭表示同意，又跪著不斷道歉。

「白袍大人，你無法了解我的怨恨，才會說出這樣的話。」

「坊之宮小姐，你自身不也有著同樣的罪孽？為了自己的目的，不惜把愛犬折磨致死，我認為你比蘆屋先生更殘忍。」

「我...我...小健...」

聽到夏碎的指控，女孩立刻難過起來。

「別說了。」

一直被封印住的犬鬼突然劇烈地掙扎起來，想要回到女孩身邊。夏碎心一軟，便放了牠。只見狗靈化成普通柴犬的模樣，上前舔了舔加奈子的臉龐。親密的動作反而令女孩抱著愛犬大哭出來。

「小健...」

「加奈子...俺們回去吧？回家裡迎接坊之宮先生，一起活下去？」

女孩遲疑片刻，但看著柴犬豆黑的眼睛，終於點了頭。

「那麼，蘆屋先生，公會即將會派員陪同你履行剛才的承諾，希望你好好合作。」





真是要命......看著蘆屋被帶走，夏碎才悄悄吁口氣。一次任務便結界術法幻武連談判技巧全都用上，多少有點體力不支。

但總算順利完成了呢...

想到離自家的搭檔又靠近了些，心裡不禁高興。

準備回去時手掌被甚麼溼滑的東西舔了舔。

「咦...？」

是健。

「人類，感謝你。」

狗靈說。加奈子似乎在和負責的袍級討論善後，在一邊忙著。

「這是袍級應有的責任。」

夏碎微笑道。

「作為回禮，俺告訴你，俺能感知你內心的嫉妒和恨意。放任不管的話會出問題的。」

「誒？」

犬神和犬鬼，是回應嫉妒和怨恨而生的惡靈，對這兩種情緒十分敏感。

「壓抑不是辦法，要好好解決。俺的話就這麼多。」

見狗靈轉頭就走，夏碎一時衝動叫住了牠。

「健先生，請等等！」

「幹嗎？」

柴犬又走了回來。

「我想請教你...為什麼你對自己被當成道具般使用，被如此慘烈地殺害，都能夠不怨恨呢？生出來是為了別人去死，不覺得很奇怪嗎！」

夏碎蹲下來，語氣有點倉皇失措。

「人類，那是因為，俺願意。」

「誒？」

「俺還是一隻柴犬時，是俺託別家的犬神友人，通過夢境告訴加奈子這個方法的。當時加奈子恨到每天在家裡磨刀，伺候機會刺殺那男人。如其這樣，倒不如讓俺來下手。」

「...」

「儀式進行時，加奈子一直在俺身邊陪俺不吃，一邊哭一邊道歉。」

「健先生...」

「俺出生的意義，是為了保護加奈子，和幫她除去她想除去的事物。儀式令俺獲得更多力量去完成這一點，有何不好？」

夏碎咽了咽口水，說不出話來。

「人類，別以為自己重要到世界故意跟你過不去——世界才沒那麼閑。怨恨都源自人的內心，好壞只是一念之差。」

「謝謝指教。」

夏碎低下頭輕道。

把健領回加奈子身邊時，夏碎不忘叮囑女孩：

「請好好供奉健先生，讓牠能從犬鬼修煉成代代守護坊之宮家的犬神。」

對一人一狗微微欠身後，他才開啓移動陣回家。





在白館的半精靈早已等到不耐煩。

「這麼遲！向蝶館預訂的時間過好久了！公會說考核早就結束，你磨磨蹭蹭的搞什麼！」

聽到親切日常帶有擔心的抱怨聲，心情放鬆，一天的倦意頓時全湧上來。夏碎卸掉力氣，放任身體倒向冰炎，深信對方會接住自己。

「喂，喂！你受傷了？」

托住搭檔的重量，冰炎把兩人重心移下，靠著牆壁半坐，搖了搖夏碎。

「好累...」夏碎嘟噥。「見到你真好。」

稍微離開搭檔，讓對方能清楚看到自己沒事，夏碎給冰炎一個滿足的笑容。

和之前幾天帶有自嘲焦躁的訕笑完全不同。夏碎好像，有哪裡說不上來的變化，氣息柔和了許多。

「夏...遇到甚麼事了嗎？」

「嗯，慶功宴可以改期嗎？我現在只想抱著你睡一覺。」

「夏？」

「還有，冰炎...我生日那天，能陪我回家嗎？藥師寺本家。來看我的元服禮...」

「夏碎...你到底怎麼了？」

回答他的只有均勻的呼吸聲。
內心掙扎了數分鐘，冰炎還是打消了把人叫醒的念頭。

最慘是肩膀被壓住了......想到要以這樣的姿勢過一晚，明天還很可能要迎接恐怖的起床氣，冰炎就覺得鬱悶。

但看看夏碎疲倦的睡顏，嘖一聲，又覺得能獨佔這人的任性，其實也不差。

TBC