叮鈴鈴叮鈴鈴

袍服除了在任務中為穿戴者提供防護，也充當袍級的禮服，是個人身份和能力的宣示。由於是出席禮節性場合，冰炎今天在袍服底下好好地配上了白襯衣和西裝褲。紫袍也穿得特別嚴謹——確認附帶防守咒的金鏈子沒有打結，將平時嫌煩不扣全的層層腰帶逐一繫緊。冰炎還很少有地，自動找了條髮繩而不是橡皮筋來綁馬尾。

藥師寺家的人第一次見少主這位傳聞中的搭檔。精緻但英氣的五官、白皙細潤的皮膚、銀髮炎眸及那抹張揚的紅——精靈的美貌和獸王雄姿，都不是原世界應有的光景。即使家規再嚴，分家的少女都忍不住盯久了點。

「我是冰炎...夏碎的搭檔。」面對稍有失神的接待，冰炎有禮地說。「承蒙藥師寺家招待，今天特來參加少主的元服。」

「是！失禮了！」意識到自己的失態，少女連忙彎身道歉，把冰炎領到侍從長那裡。冰炎是貴客，藥師寺家家主親自吩咐要給予最高規格的禮遇，於是入室就座、茶點招待等，都是由侍從長親自貼身照顧。看著人們對他恭恭敬敬規規矩矩的模樣，又經歷一堆令他頭大的潛規矩（單是在玄關便要脫鞋換上拖鞋，穿過走廊進室前又要在紙門外脫拖鞋，瑣瑣碎碎的就令他煩悶得很），冰炎開始明白自家搭檔在人前克己復禮的模樣是如何訓練出來的。

大宅充斥壓抑忍耐的氣氛。這裡的人連說話都低聲細語，柔和謙卑。

拉開紙門，會餐室是個四四方方的房間。左右兩幅木牆前，排滿了個人用的實木矮茶几和坐墊。冰炎被領到左邊牆前，近中間位置的座位。身後是掛有清雅的字畫和擺了盤景凹間，他隱約記得紫館的人有說過凹間前面的位置是上座。侍從長告訴他盤腿坐沒關係，但周遭其他客人都是正座。人很少，外賓除了他外也就三兩個，其餘似乎都是家族長輩。夏碎說藥師寺家從來低調，但冰炎沒想到竟是低調到如斯地步，連少主的成人禮都只是個家內進行的閉門儀式。

此時夏碎已坐在室中第三面牆前，紙門的對面。視線對上，黑髮少年只是向搭檔躬身點頭，並沒有笑。即使冰炎對東方國度的龐雜禮節認識不多，也能看出夏碎的穿戴很隆重。不是平常的和服——那套衣衫多層厚重，闊袍大袖，看來十分不便於活動。最表面的深藍暗紋狩衣長至小腿，袖端繫有長短交替的金黃紐帶，下著是深色的袴褲。夏碎挺直腰背正襟危坐，沒有表情的樣子讓他看起來像個漂亮的人偶。

很優雅、很莊重，但冰炎發現自己並不太喜歡這個夏碎。感覺距離好遠——這是藥師寺的少主夏碎，不是屬於他的白袍搭檔夏碎。

等了大概一刻鐘，走進了一個穿著紋付羽織袴的人。六十來歲的男人身體益壯腳步穩健，從氣場就知道是現任家主。

男人簡單地感謝賓客蒞臨，介紹了少主，便開始主持成人儀。經時間流逝，典禮似乎已比古時簡化不少。家主替夏碎戴上烏帽，給他斟了神酒，夏碎喝完便大致禮成。

觀禮的人散得七七八八時，藥師寺家家主親自叫住了冰炎，請他到內室一聚。領路的仍然是侍從長。又等了一會，換上日常和服的家主和少主才出現。拉上紙門，下人紛紛退卻回避。

「初次見面，冰與炎的殿下。我是藥師寺家現任家主，藥師寺楓。」先開口的自然是長輩。「我們家的夏碎給您添麻煩了，承蒙一直以來的關照。」

在一旁的少主竟然回音般也一樣躬身說：「給您添麻煩了，承蒙關照。」

冰炎也只好正經八百地回應以「哪裡，我才是受到夏碎的諸多照顧」，儘管心裡對禮節所產生的疏離感很不痛快。

接著家主轉向夏碎，問道：「破例邀請見證人來，你是下定決心，明白藥師寺家的使命和意義了？」

「是的。想起以前自己的愚魯無知，夏碎實在羞愧難當。身為藥師寺的意義不是平白無故去死，而是去保護。必須是打從心底地想去保護，替身之術才會生效。」

冰炎沉默著，知道自己被允許聆聽這段對話是古老家族所給予的莫大信任。

「藥師寺家從不逼迫族人使用能力，不過，所有藥師寺到最後都會找到自己的替身對象，無一例外。」家主放軟了聲線說。「因為藥師寺家原本就會為珍惜的人付出所有，永不後悔。」

「夏碎明白，而且，已經有了選定的人。」

冰炎猛一抬頭，見夏碎靜如止水的表情，頓時心跳得飛快。沒有想像中被背叛的憤火萬丈，第一反應，竟是鋪天蓋地作勢要淹沒他的恐懼。

如果夏碎是擺出委屈虛偽的笑來說出這番話，他一定會怒極，可能忍不了就當著長輩面前揍人，質問搭檔不願意的為何要做，問他把自己當成什麼，藥師寺夏碎的價值遠不止於此。只要是屬於夏碎的戰爭，即便是赴湯蹈火冰炎也願意陪他對抗到底。

可現在的夏碎是誠然接受，下了決定。
而平時幾乎對所有事情都無所謂的夏碎，一旦有了執著卻會執拗到底。旁人外界，包括冰炎，都不能撼動他半分。

冰炎連話都說不出。

「即使這樣，你還堅持要考紫袍？當著你搭檔的面，你能心安理得對他再說一次你的決定嗎？」

藥師寺家的家主顯然不認同少主的做法。
其實冰炎也完全不想同意搭檔的選擇。

「我自知任性，但當冰炎的搭檔，和負好替身的責任，我實在兩邊都無法捨棄。還望兩位原諒。」

夏碎說完，竟是向兩人彎身，額頭差點貼地。

「夏碎！」

連忙扶起他，冰炎的表情相當複雜。

「你還能接納我這不稱職的搭檔嗎？」

紫羅蘭的眼睛剔透清澈，誠懇而沒有一絲雜質。無論冰炎的答案是什麼，夏碎都會坦然接受。

眉頭皺得死實。過了一會，冰炎才轉向家主，小聲地道：「請讓我單獨和他談談。」

庭院池塘的小木橋上，兩個少年正靠著欄杆俯視池裡悠遊自在的錦鯉。

「我好想揍你一頓。回去借競技場打一架，不進醫療班不許停。」

冰炎悶悶盯著水面說。

「又要被提爾罵了...不過我沒問題喔。」

現在你倒是能笑出來了啊混蛋——冰炎瞥了一眼討厭的傢伙，胸口內乾燒著。

「所以你要當誰的替身。」

「如果我說是你...」

「那就不用等回去！與我簽訂契約之物...」

「等一下！我很明顯是開玩笑吧！」

「鬼知道你白癡腦袋想什麼！一下子說自己沒資格一下子說想和我走下去轉個頭又說要當替身！藥師寺夏碎，你再惹我我就真的開打了。」

冰炎握緊雙拳一記眼刀射向夏碎，逗得黑髮少年發出鈴鐺似的笑聲。

「這才是正常模式的冰炎殿下，你剛才忍耐的模樣看得我好不習慣。」

終於激得搭檔咆哮，夏碎擺出溫和的微笑，免疫於對方的殺氣騰騰，輕輕牽起冰炎的手。

「是千冬歲。」

直視半精靈的紅眸認真回答。

這下冰炎真的瞠目結舌。竟然是關係怎麼都不能算好，讓夏碎和母親備受雪野家冷落，夏碎一直積極避開的同父異母弟弟——雪野千冬歲。給他猜十次都肯定猜不到這答案。

「連相處都沒怎麼相處過，為什麼值得你用命來保護！」

疑問脫口而出。

「連相處都沒怎麼相處過，還要忍受我各種冷淡對待，千冬歲卻依然喜歡我，千方百計想讓我被雪野家承認呢。冰炎，我有跟你說過我名字的意義嗎？」

冰炎搖頭。

「夏碎，盛夏時妖鬼不出，炎夏之力能碎除所有惡鬼。這個名字，這份力量，用以保護我珍視的人，亦是母親對我的寄望。夏天出生的孩子，要負責保護冬天出生的孩子，這是一早就決定好的事。」

正因為深受其害，冰炎特別討厭注定、宿命這些東西。

「...沒什麼是出生就決定好的。」半精靈罕有地心中沒底，說得猶疑。「未來可以改變。況且，雪野家那樣對你，我不覺得你有守護他們的義務。」

夏碎收緊握住冰炎的手，淡淡的笑容很溫柔。

「說沒有怨恨是假的。我一直以為自己恨著雪野家，但最近考紫袍那個任務，給了我反思的契機。當我靜下來撫心自問，誠實面對自己的黑暗後，我總算發現，我恨的是自己。」

冰炎用力回握搭檔。不同意...完全不同意，卻無聲地支持他說下去。

「如果我生出來有神諭之力，媽媽是不是就不會被冷落，就能過上幸福的日子呢？我卻是那麼沒用，錯的應該是我吧。沒有能力就是沒有能力，就算沒有千冬歲我也不會成為雪野家的神諭之子。」

「千冬歲什麼錯都沒有。我卻嫉妒遷怒，甚至希望他從世界消失。然而他接受了如此醜陋的我，相信著我......所以我其實是，被千冬歲的笑容拯救了吧。」

轉身，面向不只是搭檔，不只是摯友的半精靈，夏碎踏前一步，伸手輕輕環住冰炎，頭枕在對方的左肩上。冰炎遲疑了片刻，才嘆氣認命，回抱了他。

「你真的好討厭。麻煩、亂來、自把自為又常鑽牛角尖。」

「謝謝你還肯要這樣糟糕的搭檔，不過說到麻煩、亂來和自把自為，冰炎殿下實在不遑多讓。而且你十分衝動，做事不計後果，總要我幫忙擦屁股。」

「想打架是吧藥師寺夏碎？！看來你做好躺醫療班的覺悟了！」

嘴裡雖然說著狠話，冰炎卻做出相反的動作，把人摟得更緊些。
感激愧疚喜歡珍惜，不需語言來點明，亦能心知。

他們靜靜聆聽微風的絮語，感受此刻。

「冰炎，你知道，我為什麼不會做你的替身嗎。」

良久之後的喃喃低語，冰炎差點就錯過了。

「因為我會先宰了你？」

惹來氣音的竊笑。

「雖然也是原因之一...」

抬頭對上冰炎的視線，這次夏碎眼裡充滿自豪。

「我想，每個生命誕生在世界上，冥冥中都有意義。千冬歲負責傾聽神之告誡，我負責保護他，然後冰炎...」

「冰炎你啊，要好好帶著冰之牙和燄之谷的希望活下去。是你的話，一定能以自身的力量打破那道詛咒，獲得幸福。我確信著。」

他們都是不稱職的搭檔，無法把生命的全部交給對方。
但也正因如此，才能互相體諒扶持。

TBC


等等為什麼還有TBC