叮鈴鈴叮鈴鈴

20 Elvenpath

寬葉大樹的枝葉厚重繁盛，向橫發展；葉片呈針狀的杉松則直幹高身，向上生長。截然不同的樹種保持著一定生長距離，所以混合森林的葉冠不算茂密。月光從枝葉間篩落，爲叢林鋪上微弱的銀芒。光禿的枝椏抓向夜空，如白骨嶙峋的指節，在風中揮擺。入夜的森林並不太平，狩獵者虎視眈眈，危機四伏。忽傳來「呼—呼—」的嘹亮鳴叫，角鴞拍翅飛過，用青綠的眼睛瞰看趕路的旅人。

是兩名黑袍，疾步踏過濕軟的枯葉。在前的半精靈表情嚴肅，他手中的提燈隨步伐左右搖擺，火光照亮了暗紅的眸。冰炎專心致志地向目的地進發，緊跟在後的隆美爾卻越發覺得不對勁。他們正深入未開發的原始密林，以他所知，內裡並無定居種族。

「到底要去哪裡？」忍耐已久，最後還是忍不住，巡司停下腳步，繃緊臉詢問。「你說有人能幫我們潛入學院，人呢？」

「入口在附近了。」冰炎直望前方，步速依舊。

「你再逃走，可不是關禁閉和撤袍級就能了事的。」隆美爾加快腳步追上，走到半精靈身旁威脅。「別以為……」

「到了。」冰炎猝然停下，舉高提燈。隆美爾順著亮光望去，前方有片不自然的半圓，直徑約三米，地上沒有草葉，只見光禿禿的黑色泥土。泥地上立著幾根石柱，柱身刻有詭異的結界圖紋，帶著邪氣。石柱之後，是氣息完全不同的漆黑空間。內裡隱約傳來低沉的吟詠聲，節奏陰森，像歌也似咒。

隆美爾臉色大變，一把捉住冰炎的肩膀把他往後拉。半精靈沒理他，反憑獸王的蠻力把巡司拖進半圓。攤開手掌對準石柱，冰炎馬上催動四周元素。結界開關被啟動，周遭開始震動，石柱亮起藍光，地面也隨即現出複雜的幾何紋路，散發不詳的黑暗。

「住手！」巡司大喝，卻反被冰炎拉住，無法掙脫。混亂間陣法已啟動，黑暗擴大，包圍了兩人。再睜眼時，已處身不同的景色。

依然是森林，可樹種明顯不一樣，全是幾個人伸臂都環不起來的參天古樹。樹根盤纏如網，令地面凹凸不平。繁枝厚重，樹葉縱橫交錯，完全遮蔽天空。林間不透風也不透光，凝神感受，周圍竟找不到任何生命氣息。

「魔森林……」掃試四周，巡司愕愣數秒，然後怒視冰炎。妖精明顯變得緊張，一手捉向對方前襟，壓低聲音質問：「為什麼你能開啟妖魔地的門扉？」

「被送去無殿之前，我在黑暗之地長大。」冰炎答得心不在焉，左右張望的同時，輕撥掉妖精的手。「這個地方承認我。」

隆美爾目瞪口呆，冰炎已轉身踏步向前，手環在嘴邊，向叢林幽暗的深處呼叫：「伊沐洛的繼承者要求與水妖魔和火妖魔見面！」

回音響盪。不用幾秒，半精靈呼喊的方向就飛來一隻黑色的鳥類。拍翅減速，牠在兩人前面的一節短樹枝上降落。黑鳥是獨眼的，形似烏鴉，紅色的眼睛直望冰炎。牠張嘴啞啞啼鳴，然後用沙啞的粗音說：「請兩位馬上跟我過來。」

黑鳥意外地有禮，飛出幾尺，又停下來再次邀請。冰炎回頭，發現同行人還愣在原地，便開口催促：「巡司，我們走吧。」隆美爾如夢初醒，猛皺著眉。兩個黑袍是遠遠不夠應付妖魔的，妖精內心難免恐懼。冰炎見他遲疑，細聲在他耳邊保證說：「沒事的，待會的交涉我會處理。」

隆美爾心裡罵了句髒話。事到如今已上賊船，巡司也只能默默跟在冰炎身後。

在鴉鳥的帶領下，黑袍們穿過茂密的森林，沒多久，便走上一條石砌的平坦小徑。沿著小徑前進，樹木漸漸變得稀疏，徑道兩旁出現格格不入的羅馬式石雕。再走一段便看見一道林木線，越過後視線頓時開揚起來。

奇異的庭院展現於眼前。西式涼亭座落正中，那是用不知名的白色石材搭建的，涼亭散發著微光。旁邊的噴水池傳出水聲，然而當中的「水」是血紅色的，質地黏稠，流動時發出令人不舒服的咕嚕咕嚕聲。周圍種植了觀賞用的矮叢花卉，植物卻都是大紅翠綠等鮮豔到不自然的顏色，看得刺眼。

亭子內放著張白色小桌，柔光下，可見一藍一紅的身影坐於餐桌兩則。皮膚白皙的女性身材玲瓏浮凸，深藍色的長髮散落肩際，她的唇瓣塗抹了紫藍色的口紅。旁邊是個有著深褐色皮膚的魁梧男性，頂著一頭紅色的亂髮，表情庸懶。兩人的身軀都比黑袍們大上兩倍，人形的上身佈滿圖騰紋身，下半身則是長滿鱗片的尾巴。女妖魔的尾巴似蛇，男妖魔的像龍，兩人的尾巴末端相連，融在一起。

單眼黑鳥降落涼在亭前的石柱上。冰炎不等招呼，直接走入涼亭，在桌前停下。兩妖魔立即坐直身子，烏黑的眼睛眨也不眨，定睛細看那張熟悉的面龐。千年時光，對精靈和妖魔均說不上久遠。

「我是伊沐洛和巴瑟蘭共有之子。」冰炎率先介紹自己。「初次見面，以前父親時常提及兩位，我們家能在黑暗之地度過一段安穩日子，也是有賴兩位照顧。」

接下來，被晾在一旁的隆美爾有幸目睹傳說中感人肺腑的久別重逢戲碼。水妖魔倏地跳起，飛撲向半精靈，張臂熊抱，將冰炎硬生生撞退了幾步。與她尾巴相連的火妖魔被突如其來的動作扯倒，在他爬起來後，也立刻張臂衝前，同討了個熊抱。三個畫風截然不同的傢伙抱成一團，兇惡的妖魔竟然還哭鼻子了，讓巡司一時不知身在何處，今夕何夕。

經過一輪涕淚橫飛的敘舊，妖魔倆總算冷靜下來，邀請冰炎和同行的妖精到涼亭內就座。座位鋪墊著柔軟的獸皮，桌上也擺滿水果肉乾和茶水等。兩隻妖魔面向冰炎，很默契地無視隆美爾。

「死精靈的孩子……你終於來找我們了。」水妖魔歡喜的說，盡把食物往冰炎面前推。「我們能感知，你有事情需要我們幫助──是鬼族欺負你？還是想毀滅世界？我們就說過願意幫你老子……」

巡司嗆到口水，猛烈的咳嗽起來。伸手想拿茶杯，水妖魔卻突然一掌把他前臂拍按在桌面上。隆美爾大驚，抽手時發現已被死死制住，無法脫身。

「還有這該死的妖精……」水妖魔用眼尾瞄了巡司一眼，又轉回頭去，對冰炎笑容滿面。「分明是來監視你的，不如我先解決他，再慢慢談？」

黑袍巡司瞳孔驟縮，額前盜出薄汗。盡量往後彈跳，仍能活動的左手一翻，已將幻武晶石握於掌中。

「請不要對我的同伴出手。」冰炎馬上起來橫架雙臂，試圖分隔妖魔和巡司。「他沒有惡意，這是有原因的。」

水妖魔一頓，不解地歪頭，藍色長髮像瀑布般垂下。「請放開他。」冰炎加重語氣重複。水妖魔賭氣的噘嘴，猶疑片刻，最後還是聽話鬆開了。隆美爾立刻縮回手，再退出幾步，怒瞪水妖魔，極度戒備著。

「明明弱小，硬要擺出挑釁的表情，真是讓人厭煩的生物。」水妖魔沉吟，低頭打量自己已伸長的鋒利指甲，一臉無趣。

冰炎緩緩坐回原位，故作自然，語氣行為卻顯得小心翼翼。「請原諒我的同伴。」半精靈把手捂在胸前，微微欠身。「他也是職責所在。」

一直沒發話的火妖魔忽然煞有介事地傾前身體，眼珠骨碌骨碌的轉動，將冰炎上上下下從頭到腳看個清楚。良久，火妖魔蹙緊眉，眼角下彎，沮喪的向同伴說：「他和死精靈不太一樣。」

水妖魔沉默。兩妖魔相連的尾巴開始左右震動，響起高頻的嗡嗡聲。

「你還記得死精靈從樹上掉下來時的樣子嗎？」火妖魔聲線低沉。

「一個蠢樣，眼神閃爍發亮，說我們尾巴打結了要幫我們解開。他根本沒注意到我們是妖魔……」水妖魔眼神放空，回憶相遇的瞬間。

「沒有隔膜。」

「沒有防範我們。」

「教會我們精靈所看見的風景。」

「死精靈已經死掉了。」火妖魔突然說。

妖魔們尾巴的擺動隨即停止。四周陷入沉重的寂靜，火妖魔撇開頭，水妖魔露出悲傷的表情，熱情的氣氛迅速降溫。火妖魔不肯再說話，他朝亭外移動，似是想離席，可礙於尾巴連著同伴，只能待著。

「嘶嘶……」水妖魔吐了吐舌頭，用藍色的眼瞳深深望向冰炎。「比起我們，你更認同那監視你的妖精才是同伴。」她瞇緊眼睛，語氣夾雜委屈與哀慟，一副要哭出來的樣子。「即使我們全心全意，你也從心底覺得我們是『不同的』。」

被點名的巡司依然手握武器，退又不是坐回去又不是，相當困窘。

「真對不起，我沒有那個意思。」冰炎連忙救場。「我願意證明自己的友好。」

「你有目的，才來找我們。」水妖魔打斷。「直接說吧，我們以妖魔的真名起過誓，會以死精靈的血脈為第一優先，無論如何，我們都會幫你的。」

妖魔能讀心。冰炎想自己到底不是父親，他確實只能借用亞那瑟恩和妖魔的交情，裝門面倒不如開門見山。閉眼定神，半精靈再次睜開眼睛時，之前的客套已不復見。取而代之，紅眸裡映著不可動搖的堅決。

「Atlantis學院被鬼族攻佔，我們攻不進去。我想借助兩位切割土地的能力，好讓我們派人潛入，從內部破壞結界。」半精靈握緊拳頭，咬牙說道：「我一定要奪回學院。」

隆美爾驚訝地看向冰炎，臉上一陣紅一陣白的，想開口抗議，但又沉默了。公會確實走投無路，無法封印學院又攻不進去……隆美爾撇開頭，最終還是沒出聲制止。

「時代變了，連精靈都變了。」兩妖魔互相對視，一頓，水妖魔搖頭嘆息。「你老子讓我們答應不要隨便殺害生命，你卻要我們參與無聊的地盤糾紛。什麼時候連精靈都生起固有地盤的概念了？」

「學院是我的家。」冰炎反駁。「千年前，父親奮戰鬼族奪回西之丘，也是出於相同的，想守護家園的感情。如果黑暗之地被侵占，你們也會群起攻之吧？」

「你老子後來不就搬到黑色之地？冰之牙也越來越避世了。爭來奪去，現在的西之丘不也是個無人居住的廢墟。」水妖魔不耐煩的皺眉，語帶輕蔑，彷彿冰炎說了幼稚的話語。「別用你們對土地的奇怪執念來定義我們。在遠古的時代，所有生物都是巡旅者，去到哪住到哪──狩人遊牧於荒野，白精靈定期移居。我們能忍受那時的生物。可是不知從什麼時候開始，同樣的種族聚在一起，隨便立個守護結界，就說擁有內裡的土地了。」

「無論黑與白的種族，世界本是生物共有的。可白色種族為了小小的地盤，竟捨棄整個世界，目光短淺得可憐。花開花落、四季輪轉──怎輪到他們佔有了？」

「我知道你們是巡禮者。或許你們無法理解，我們的歸屬感並不單是對土地的佔有。」冰炎皺眉，努力思考能表達自己的詞彙。「我和我父親所守護的，是一種回憶，或者說是生活方式。Atlantis是一所所有種族都能和平共處，互相學習的學院。無殿三主就是希望通過學院，慢慢讓世界變得更美好。我想守護的，便是這個希望。」

水妖魔猛然伸直手臂，先後指向冰炎和隆美爾：「你、你們──很無趣！被打了就打回去我們懂，但你們太狭隘了！那什麼什麼學院可有容許不遵從白色規則的事物？以前六方交會點一直都由各個世界共享，無殿霸佔後，卻連我們巡旅者都無法通過！」

「死精靈就不同。」火妖魔又忽然插嘴。低頭垂肩，像個弄丟玩具的孩子，悶悶不樂。「他很有趣。」

「對對，死精靈很有趣。」水妖魔點頭附和，在半空擺手比劃。「身為精靈卻樂於與黑色種族結交。他像張白紙，沒有預設立場和固有思想，能夠將各種矛盾的理念同時存放腦中，又不捨棄任何一邊。他不下結論也不判斷，想法幾乎每天都有變化，十分新鮮。」

聽到妖魔如此評價自己的父親，冰炎挺彆扭的。亞那瑟恩私底下常有的脫線舉止和言論，竟被說成優點了，他確實從沒以此角度看待過父親。

「他既是最了解鬼族的精靈，同時亦是討伐鬼族最勇猛的戰士。滿手鮮血而不帶怨恨，身為冰王子又喜歡上焰公主，死精靈是個會行走的矛盾體。才不像現在的生物！沒有和我們正面對抗的骨氣，弱小卻裝腔作勢。每當我們旅行經過，都來驅趕攻擊我們，像是向灰狼亂吠的芝娃娃。」

聽到這裡，火妖魔突然從喉嚨發出痛苦低沈的聲音，甚是詭異。「好無聊。」他一拳捶在桌上，震得碗碟乒乓作響。「這世界真是越來越枯燥。」

冰炎有一刻猶疑。

借助妖魔的力量去討伐鬼族，這其中的矛盾，他心底清楚。他父親真心把妖魔當朋友，將他們導向更好的生活方式，不把他們捲入自己的私人恩怨。世間事物總難免顧此失彼，冰炎的做法將削弱妖魔們的自我約束力，但他必須承認他也自私。已經失去太多，若連學院和其所代表的一切事物也保不住，他真不知往後該怎麼辦了。

「我們只需要一個缺口，不需要兩位親自對鬼族動手。」冰炎低頭，雙手握拳置膝，說話低快。「懇請你們幫我這次，我願盡我所能回報兩位。」

「我們遵守對死精靈起的誓，自然會幫助他的小孩。」水妖魔冷冷道。「在我們感到厭煩疲倦，無法再維持巡旅之前，我們都將信守諾言。」

「希望你們別讓那天提早到來。」